El telescopio James Webb revela la forma irregular de la atmósfera de un planeta gigante

Un planeta gigante, con un lado permanentemente iluminado y otro sumido en la oscuridad, permitió a los científicos observar algo que hasta ahora era difícil de medir: la verdadera forma de una atmósfera lejana.

Se llama WASP-17b y está ubicado a unos 1.300 años luz de la Tierra. Aunque ya era conocido, nuevas observaciones del telescopio espacial James Webb revelaron que su atmósfera no tiene un contorno perfectamente uniforme.

El estudio, publicado el 14 de octubre en la revista científica Nature Astronomy, encontró una diferencia de aproximadamente 650 grados entre dos sectores del borde atmosférico.

La explicación está en el movimiento de los gases. Fuertes vientos transportan calor desde la mitad iluminada hacia la región oscura. El gas caliente se expande y hace que una parte de la atmósfera sobresalga ligeramente más que la otra.

Esto no significa que el planeta entero tenga forma de huevo. La deformación corresponde principalmente a las capas gaseosas que lo rodean.

Para descubrirla, los investigadores analizaron cómo cambia la luz de su estrella cuando el planeta pasa por delante. Así lograron estudiar diferentes regiones de la atmósfera sin necesidad de fotografiarlo directamente.

El avance permitirá comprender mejor cómo circulan el calor y los gases en otros planetas fuera del sistema solar.

Referencias

• Nature Astronomy — estudio científico original — Investigación publicada el 14 de octubre de 2026.
• Universidad de Bristol — comunicado oficial — Explicación de los resultados y del método utilizado.
• NASA — catálogo oficial de WASP-17b — Identificación y características del exoplaneta.
• TN Tecno — artículo de referencia — Cobertura publicada el 27 de octubre de 2026.